هاملت" هو أمير الدنمارك و إبن ملك الدنمارك الذي تُوفيَ مؤخراً, و قد تسلم كرسي الحكم بعد وفاة والده عمه "كلوديوس", و تزوج عمه والدته "غيرترود" بسرعة و في وقت قريب بعد موت والده. و كانت الدنمارك حينها في حالة عداوة مع النرويج, و يُحتمل حدوث غزو من قِبل "فورتِنبراس" أمير النرويج.
تبدأ الأحداث في ليلة باردة في قصر الحكم عندما يحاول حراس القصر أن يقنعوا "هوريشيو", صديق هاملت, بأنهم قد رأوا روح أو شبح ملك الدنمارك المُتوفى, والد هاملت. و بعد أن سمع هاملت عن الأمر قرر أن يستكشف الأمر بنفسه, فرأى شبح والده في تلك الليلة و أخبره أن "كلوديوس", أخو الملك, قد قتله مُستخدماً السم. يُطالب شبح الملك الأب ابنه بالإنتقام له, فيوافق هاملت و يخطط أن يدّعي الجنون حتى يُبعد الشكوك حوله, إلا أنه يشك في مصداقية الشبح.
في ذلك الحين, كان الملك كلوديوس و زوجته غيرترود مشغولان بمحاولة تجنب حرب مُحتملة مع فورتِنبراس أمير النرويج. إلا أنهما يلاحظان حُزن هاملت الشديد على موت والده المُصاحب لسلوكه الغريب, فيبعثان لإثنين من أصدقائه ليعرفا السبب. يرحب هاملت بهما بحرارة, لكنه سرعان ما يكتشف أنهما اُرسِلا للتجسس عليه.
بولونيوس هو مستشار الملك كلوديوس, و والد "لايرتس" الذي هو على وشك أن يغادر ليكمل دراسته في فرنسا, و هو أيضاً والد "أوفيليا" و هي على علاقة عاطفية بهاملت, لكن والدها بولونيوس و أخاها لايرتس يرفضان علاقتها بهاملت و يحذرانها منه. تقابل أوفيليا هاملت بعد فترة قصيرة إلا أنها تُلاحظ سلوكه الغريب و تُخبر والدها عن حالة هاملت, فيظن والدها أنه في حالة "نشوة حب" أدت به للجنون ثم يخبر الملك كلوديوس و والدة هاملت غيرترود بذلك. و في موعدهما اللاحق, يصرخ هاملت في وجه أوفيليا و يتهمها بالوقاحة فينذرها بالذهاب إلى دار الرهبنة لتصبح راهبة.
لا زال هاملت محملاً بالشكوك بخصوص مصداقية شبح والده, لكن وصول فرقة ممثلين مسرحيين تلهمه لحل؛ أن يجعل الممثلين يمثلون مسرحية بها مشهد مُطابق لحادثة مقتل والده بالسم, و في خلال المشهد يدرس ملامح عمه الملك كلوديوس و ردة فعله. و عندما يجتمع سُكان القصر لمشاهدة المسرحية, و يأتي المشهد الذي يُقتل فيه الملك بالسم بنفس الطريقة التي ذكرها شبح الملك لهاملت, يفزع الملك كلوديوس و يخرج بسرعة من الغرفة, و عندها تأكد هاملت أن عمه مُذنب في مقتل والده الملك.
تستدعي الملكة غيرترود ابنها هاملت لغرفتها ليشرح لها الأمر, و في طريق هاملت يرى عمه يصلي فيتردد أن يقتله, خاشياً أن قتله أثناء صلاته قد يبعث روحه للجنة. و بعد أن يصل هاملت لغرفة والدته ينفجر شجار عنيف بينهما, فيصدر صوت من وراء الستار و يظن هاملت أنه صوت عمه يتجسس عليهما خفية, فيطعن من خلف الستار بعنف, إلا أنه يكتشف أنه قد طعن و قتل بولونيوس, مستشار الملك. بعد ذلك يظهر شبح والد هاملت له مرة أخرى ليشدد عليه بأن يقتل الملك كلوديوس و أن يعامل والدته غيرترود بلطف. و بالرغم من وجود والدته معه, إلا أنها لا ترى و لا تسمع شبح زوجها الميت, و عندها تتأكد أن ابنها هاملت قد جُن. بعد ذلك يُخفي هاملت جثة بولونيوس أمام الملك كلوديوس, فيخشى الملك على حياته فيرسل هاملت مع صديقيه الجاسوسين لإنجلترا مع أمر بقتله.
تتأثر أوفيليا بموت والدها, و تغني في أرجاء القصر, فيعود أخيها لايرتس من فرنسا ليكتشف أن والده قد مات و أخته قد جُنَّت. يُخبر الملك كلوديوس لايرتس أن هاملت هو السبب, فتصل أخبار بأن هاملت على قيد الحياة و أنه تخلص من الجاسوسين اللذان حملا رسالة لقتله و اكتشفها. يُخطط الملك كلوديوس بأن يجعل هاملت يُبارز لايرتس في منافسة ودية, ليضع السم في سيف لايرتس ليقتل هاملت, و في حال فشل في خدش هاملت سيعرض عليه شراباً قد دسَّ فيه السم. تُقاطع الملكة غيرترود تخطيط الملك و لايرتس لتخبرهما بغرق أوفيليا.
بينما يحفران قبرها, يتناقش اثنين من حفارين القبور موت أوفيليا و يرجحان أنه كان انتحاراً. يصل هاملت مع صديقه هوريشيو للمقبرة فيُمازح هاملت أحد حفاريّ القبور, فيخرج هذا الأخير جمجمة من تحت الأرض لـ"يورِك", المهرج الذي كان في بلاط الملك أثناء طفولة هاملت. و بينما هما يتحدثان, تبدأ مراسيم جنازة أوفيليا بقيادة أخيها لايرتس, فيتنازع لايرتس مع هاملت أمام قبرها, إلا النزاع يُفض بينهما.
بعد أن يعودون للقصر, يُخبر هاملت هوريشيو أنه تخلص من الجاسوسين و أنهما قد ماتا. بعد ذلك يأتي أحد الخدم ليُذكر هاملت أن موعد المُبارزة بينه و بين لايرتس قد حان, و في ذلك الوقت دخلت قوات النرويج بقيادة أميرها فورتِنبراس للدنمارك و قد اقتربت من قصر الحكم. تبدأ المُبارزة ثم يخدش لايرتس هاملت بالسيف المسموم, إلا أنه نفسه قد طُعِن بسيفه المسموم. تشرب الملكة غيرترود الشراب المسموم المُحضّر لهاملت عن طريق الخطأ و تموت, و قبل موت لايرتس يتصالح مع هاملت و يكشف له مكيدة الملك كلوديوس لقتله, و في لحظات هاملت الأخيرة في حياته يتمكن من قتل الملك كلوديوس و يعيّن أمير النرويج فورتِنبراس خلفاً له في الحكم, فيموت هاملت. و بعد وصول الأمير فورتِنبراس يخبره هوريشيو بقصة هاملت, فيأمر الأمير بإجلال جثة هاملت
.